Les lieux incontournables à voir en Provence

Des ruelles d’Aix-en-Provence aux vignobles qui dominent Cassis, en passant par les reliefs rocailleux des Alpilles, la Provence a de nombreux visages. Locaux passionnés par la région et habitués à passer une bonne partie de notre temps sur ses routes, voici les lieux que nous placerions en priorité sur un itinéraire en Provence.

Aix-en-Provence et son art de vivre à la provençale

Aix-en-Provence est probablement la ville que nous connaissons le mieux à La Belle Échappée, et elle mérite largement sa place parmi les incontournables de Provence. Élégante, compacte et en grande partie piétonne, elle se découvre facilement à pied. Au-delà de ses façades et de ses fontaines, il suffit de prendre le temps de regarder d’un peu plus près pour remarquer portes sculptées, cours cachées, symboles anciens et petits détails architecturaux que l’on pourrait facilement laisser passer.

Le matin est sans doute le meilleur moment pour découvrir Aix, surtout si vous aimez les produits locaux et spécialités provençales. La place Richelme accueille un marché alimentaire tous les jours, tandis que les mardis, jeudis et samedis, les étals s’étendent davantage dans le centre historique. C’est le bon moment pour goûter olives, fromages de chèvre, miel, fruits de saison et, bien sûr, un calisson, cette spécialité à base d’amande et de melon confit étroitement liée à Aix depuis le XVe siècle.

La route Cézanne vers la Sainte-Victoire et ses vignobles

À peine sorti d’Aix, le paysage change vite. La Sainte-Victoire fait partie de ces reliefs qui donnent tout son caractère à la campagne aixoise. Cézanne l’a peinte des dizaines de fois, et on comprend assez vite pourquoi. En direction du Tholonet, la route Cézanne traverse un décor très provençal : roche calcaire, vignobles, murets en pierre sèche et pins parasols, avec la montagne qui change de forme et de couleur au fil des kilomètres. Protégée depuis 1959, cette route mérite d’être parcourue à différents moments de la journée : la lumière bouge, les teintes aussi, et la Sainte-Victoire ne donne jamais tout à fait la même impression.

C’est aussi l’un des grands territoires viticoles autour d’Aix. Au pied de la montagne, le Château de la Galinière est une belle halte pour découvrir les vins du secteur. Le domaine produit notamment des Côtes de Provence et des Côtes de Provence Sainte-Victoire issus de vignes cultivées en agriculture biologique, sur ces sols secs et calcaires qui façonnent autant le paysage que les vins.

Marseille, le visage méditerranéen de la Provence

À seulement une trentaine de minutes d’Aix, Marseille donne pourtant l’impression de changer complètement de décor. Ici, on quitte la Provence des villages tranquilles pour une ville plus dense, plus bruyante, pleine de contrastes : un port toujours actif, des quartiers qui grimpent, des collines calcaires et une culture profondément façonnée par la Méditerranée.

Ce qui donne envie d’y passer du temps, c’est justement la vitesse à laquelle l’ambiance change d’un quartier à l’autre. Autour du Vieux-Port, les pêcheurs débarquent leur prise du matin ; quelques rues plus loin, Le Panier monte en petites ruelles colorées. Du côté du Mucem et du Fort Saint-Jean, la pierre ancienne côtoie l’architecture contemporaine face à la mer, tandis qu’en longeant la Corniche, la ville s’ouvre peu à peu sur des criques, des quartiers en bord de mer et la route des Calanques.

Il y a beaucoup à voir, et la manière de se déplacer dans la ville peut changer l’expérience. Si vous cherchez des expériences uniques à Marseille, nos tours en side-car permettent de se faufiler plus facilement dans les petites rues, de grimper vers les hauteurs et de longer la côte avec une vraie sensation de proximité avec les quartiers traversés.

Cassis, ses vignobles et l'appellation Bandol 

Toujours sur le versant méditerranéen de la Provence, Cassis s’impose facilement parmi les étapes à ne pas manquer. Le village séduit avec son petit port, ses façades pastel, ses falaises calcaires et la mer toujours très présente. Depuis Cassis, la Route des Crêtes file sur une quinzaine de kilomètres vers La Ciotat, en hauteur, avec des vues spectaculaires sur le Cap Canaille, les Calanques et les vignobles en contrebas.

Cassis se distingue aussi en Provence par ses vins blancs, qui représentent environ 70 % de la production de l’appellation, principalement autour de la Marsanne et de la Clairette. Un peu plus à l’ouest, l’appellation Bandol offre une expression très différente, avec le Mourvèdre au cœur de rouges plus structurés. Parmi les domaines que nous visitons régulièrement pour une dégustation de vins de Provence, le Domaine de La Bégude se trouve à 427 mètres d’altitude, au point culminant de l’appellation, entouré de garrigue et d’espaces préservés.

Même si le vin n’est pas votre priorité, cette portion de côte vaut le détour tant les vignobles, la roche calcaire et la Méditerranée s’y mêlent naturellement.

Le Luberon, ses villages, ses routes et ses producteurs

Lourmarin, Gordes, Bonnieux, Roussillon… quelques-uns des plus beaux villages de Provence se trouvent dans le Luberon. Mais à La Belle Échappée, ce qu’on aime presque autant, ce sont les routes qui les relient. La traversée de la Combe de Lourmarin, entre Lourmarin et le versant nord du massif, fait partie de nos préférées, avec ses falaises calcaires, ses passages boisés et ses virages avant que le paysage ne s’ouvre de nouveau vers Bonnieux. Vignobles, oliveraies et petits producteurs rythment aussi le territoire, d’où notre préférence pour quelques villages bien choisis et des haltes en chemin plutôt qu’une course d’un spot à l’autre.

Le Luberon est aussi une région viticole à part entière. Près de Lourmarin, le Château La Verrerie fait partie des domaines que nous apprécions, avec des vins AOP Luberon en rouge, blanc et rosé, produits sur le versant sud du massif au milieu des vignes et des oliviers.

Les champs de lavande, un incontournable très saisonnier

Les champs de lavande font évidemment partie des incontournables de Provence, à condition d’être là au bon moment. La vraie question est donc double : quand venir, et où aller ? Les premières teintes violettes apparaissent généralement en juin, avec les plus beaux paysages entre fin juin et juillet. Valensole reste la référence pour les grandes étendues de lavande, mais on trouve aussi des champs et domaines plus confidentiels dans d’autres secteurs de Provence.

Parmi les lieux que nous visitons régulièrement lors de nos excursions en side-car, Terre Ugo, juste à côté d’Aix, compte environ 45 000 pieds de lavande. Contrairement à de nombreux champs récoltés dès juillet, les lavandes y sont conservées jusqu’à la fin août, ce qui en fait une très bonne option pour les visiteurs qui arrivent plus tard dans l’été.

Les Baux-de-Provence et les Alpilles

Nous avons déjà cité quelques-uns des plus beaux villages du Luberon, mais Les Baux-de-Provence méritent eux aussi largement leur place dans cette sélection. Perché sur un éperon rocheux, le village médiéval et sa citadelle dominent les Alpilles et offrent l’un des décors les plus spectaculaires de Provence. Juste en contrebas, les Carrières des Lumières proposent de grandes expositions immersives consacrées à des artistes majeurs.

Mais il serait dommage de s’arrêter au village. Autour des Baux, les reliefs calcaires, les vignobles et les oliveraies donnent aux Alpilles un caractère plus sec et plus minéral que le Luberon. L’oléiculture y tient d’ailleurs une place importante : la Vallée des Baux-de-Provence bénéficie de ses propres appellations protégées pour l’huile d’olive et les olives de table, aux côtés de l’AOP Les Baux-de-Provence pour le vin. Si vous avez un peu de temps, compléter la visite par un moulin à huile ou un domaine viticole permet de mieux saisir l’identité des Alpilles.

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